¿Es fácil viajar por China de forma independiente? Guía para primerizos

Respuesta corta: sí, con matices

China es uno de los países más gratificantes del mundo para viajar de forma independiente, y también uno de los más diferentes a nivel logístico respecto a lo que la mayoría de los visitantes occidentales está acostumbrada. La buena noticia es que la infraestructura es excelente, la delincuencia es baja y el transporte nacional es rápido y fiable. El reto es que muchos sistemas cotidianos dan por sentado que lees chino, tienes un número de teléfono local y usas aplicaciones de pago chinas.

Si te preparas para esas tres cosas antes de llegar, viajar de forma independiente por China es perfectamente viable. Si no lo haces, pasarás tus primeros días frustrado.

Las tres cosas que complican a los primerizos

1. Pagos móviles, no efectivo ni tarjetas

China se ha saltado en gran medida las tarjetas de plástico en favor de los pagos con código QR a través de WeChat Pay y Alipay. Ambas aplicaciones ahora admiten tarjetas de crédito internacionales para visitantes extranjeros, pero debes configurarlas antes de llegar, mientras aún tienes internet fiable y tiempo para resolver problemas. Muchos vendedores pequeños, puestos de mercado e incluso algunas máquinas expendedoras de billetes simplemente no aceptan efectivo ni tarjetas extranjeras.

Lleva una pequeña cantidad de efectivo como respaldo, pero trata tu teléfono como tu cartera.

2. Idioma y aplicaciones

El inglés no se habla ampliamente fuera de los hoteles internacionales, los aeropuertos y los principales sitios turísticos. Esto es manejable, pero querrás algunas herramientas:

• Una aplicación de traducción con el chino descargado sin conexión (Google Translate funciona si puedes acceder a él; si no, prepara alternativas).
• Una aplicación de mapas que funcione en China. Google Maps no es fiable allí. La mayoría de los viajeros usa Amap o Baidu Maps, que están en chino pero son utilizables con traducción.
• Capturas de pantalla del nombre y la dirección de tu hotel en caracteres chinos, para mostrárselos a los taxistas.

3. Acceso a internet

Muchos sitios web y aplicaciones occidentales —Google, Instagram, WhatsApp, Facebook y otros— no son accesibles en las redes chinas sin una VPN. Si dependes de alguno de ellos, consigue una VPN de confianza antes de salir de casa. Ten en cuenta que la fiabilidad de las VPN varía y las normas al respecto pueden cambiar, así que verifica la información actualizada más cerca de tu viaje.

Una SIM local o una eSIM con un plan de datos es esencial. Cómprala en el aeropuerto o configura una eSIM antes de salir.

Moverse es realmente fácil

Aquí es donde China brilla. La red de alta velocidad conecta la mayoría de las grandes ciudades, y los trenes son puntuales, limpios y cómodos. Reservar es más fácil a través de la aplicación oficial Railway 12306 o de una plataforma de reservas de terceros de confianza. Necesitarás tu número de pasaporte para reservar, y escanearás tu pasaporte en la puerta de la estación.

Dentro de las ciudades, los sistemas de metro de Pekín, Shanghái, Cantón, Chengdu y otros son baratos, están bien señalizados en inglés y a menudo son la forma más rápida de moverse. Los servicios de transporte con conductor a través de Didi (disponible dentro de Alipay o como aplicación propia) funcionan bien y se pueden configurar en inglés.

Dónde es más fácil viajar de forma independiente

Algunas regiones son mucho más indulgentes para los primerizos que otras:

• Pekín, Shanghái, Xi'an, Chengdu, Hangzhou, Cantón: transporte excelente, abundante señalización en inglés en los principales sitios y una amplia gama de alojamiento.
• Yunnan (Kunming, Dali, Lijiang): popular entre los viajeros independientes, aunque el inglés escasea fuera de las principales zonas turísticas.
• Zonas rurales y del extremo occidental: preciosas pero más difíciles. Menos hablantes de inglés, distancias más largas y, ocasionalmente, restricciones sobre dónde pueden alojarse o ir los titulares de pasaportes extranjeros. Consulta siempre las normas vigentes para tu destino concreto.

Alojamiento: una regla que debes conocer

No todos los hoteles de China tienen licencia para aceptar huéspedes extranjeros. Esto es menos problemático que antes, pero sigue ocurriendo, especialmente en hoteles nacionales más baratos. Al reservar, filtra alojamientos que acepten explícitamente a huéspedes extranjeros, o reserva a través de plataformas internacionales que lo indiquen claramente. Si llegas y te rechazan, es un problema de licencia, no personal: ten preparada una opción alternativa.

Consejos prácticos que ahorran tiempo real

• Reserva las principales atracciones con antelación. Sitios como la Ciudad Prohibida y algunos museos populares utilizan reservas con horario vinculadas al pasaporte que se agotan. Consulta los canales oficiales de cada sitio.
• Lleva siempre tu pasaporte. Lo necesitarás para los billetes de tren, el registro en el hotel y, a veces, para entrar en las atracciones.
• Descarga mapas y traducciones sin conexión. Perderás la señal en el peor momento posible.
• Aprende algunas frases. "Nǐ hǎo" (hola), "xièxie" (gracias) y "duōshǎo qián" (cuánto cuesta) te servirán de mucho.
• Guarda la tarjeta de visita de tu hotel. Tiene la dirección en chino, que es lo que los taxistas realmente necesitan.
• No planifiques en exceso. Las grandes ciudades son más grandes de lo que parecen en un mapa. Dos sitios principales al día es realista.

¿Vale la pena?

Sin duda, si estás dispuesto a hacer una pequeña preparación previa. Viajar de forma independiente por China recompensa la curiosidad y la preparación. El país es seguro, la comida es extraordinaria y la red de transporte hace que moverse entre regiones sea sorprendentemente sencillo una vez que estás dentro del sistema.

Los viajeros que tienen dificultades suelen ser los que asumieron que China funciona como el Sudeste Asiático o Europa. No es así: tiene su propio ecosistema digital, y aprenderlo es parte de la experiencia.

Antes de irte: lista rápida

1. Confirma tu visado o tu elegibilidad para entrar sin visado en fuentes gubernamentales oficiales: las normas cambian y varían según la nacionalidad.
2. Configura Alipay o WeChat Pay con tu tarjeta internacional.
3. Consigue una VPN si necesitas acceder a sitios bloqueados y verifica su fiabilidad actual.
4. Compra una eSIM o planea obtener una SIM local a tu llegada.
5. Descarga una aplicación de traducción y mapas sin conexión.
6. Reserva con antelación los billetes de tren de alta velocidad y las principales atracciones.
7. Guarda la dirección de tu hotel en caracteres chinos.

Haz estas siete cosas y viajar de forma independiente por China pasará de ser intimidante a genuinamente agradable.